La mirada de Francisco Santamatilde: entre el alma del retrato y la memoria viva de Cantabria

#MAKMAArte
‘Francisco Santamatilde. Un fotógrafo único en el centenario de su nacimiento’
Comisario: Raúl Reyes
Biblioteca Central de Cantabria
Juan de Santander 19, Santander
Hasta el 13 de septiembre de 2026

Un lugar para habitar el pasado, para evocar otros tiempos y descifrar de dónde venimos y qué es lo que nos aguarda. Esas son algunas de las razones para abrir el objetivo de nuestras cámaras y atrapar ese instante que la memoria presiente como inolvidable.

Esos también fueron los pretextos que hicieron que Francisco Santamatilde (1926-2012) abandonara su carrera como marino mercante y se volcara completamente en su afición a la fotografía. De esta forma, el santanderino se convirtió en el guardián de la memoria histórica cántabra, uniendo su pasión por el arte fotográfico y la mirada libre que solo un marino atesora de sus travesías.

La exposición ‘Francisco Santamatilde. Un fotógrafo único en el centenario de su nacimiento’ rinde homenaje al hombre y al artista con motivo del centenario de su nacimiento. Sin embargo, esta celebración se extiende más allá, pues celebra las cinco décadas de trabajo en el ámbito de la fotografía, marcando un reencuentro necesario con la obra de Santamatilde, un fotógrafo irrepetible de la comunidad cántabra.

La exposición que acoge la Biblioteca Central de Cantabria se anticipa mucho antes de cruzar el umbral de la sala Piti Cantalapiedra. En el pasillo, unas notas musicales procedentes de una instalación de vídeo reciben al visitante y lo atraen con la irresistible fascinación de un canto de sirena.

Ya en el interior, el pulso nostálgico de la fotografía en blanco y negro de Santamatilde dialoga con la melodía, impregnando cada imagen de esa honda y delicada sensibilidad que el autor santanderino vertía en su mirada.

De este modo, ‘Francisco Santamatilde. Un fotógrafo único en el centenario de su nacimiento’ reúne más de noventa piezas que trazan un recorrido en cuatro actos por la dilatada trayectoria del artista: ‘Retratos’, ‘Altamira’, ‘Santillana del Mar’ y ‘Patrimonio Cultural’.

“Con los retratos fotográficos busco profundizar en el alma del personaje, considerando posteriormente los valores plásticos, la armonía en la composición y los puramente estéticos”, explica Santamatilde acerca de su forma de trabajar los retratos. Este género fue uno de los más explotados por parte del artista y en esta exposición puede verse la gran dedicación que invirtió el fotógrafo en cada uno de ellos.

Durante toda su trayectoria, Santamatilde dejó inmortalizadas a figuras destacadas de la intelectualidad de su época de diferentes ramas artísticas. Entre los retratos que se dan cita en la exposición, cabe destacar a pintores cántabros como Pancho Cossío, Agustín de Celis o Enrique Gran.

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Aunque el objetivo de Santamatilde no se centró únicamente en artistas de la región cántabra, puesto que entre su amplio abanico retratístico de celebridades figuran también actrices de cine y teatro como Gema Cuervo o Mary Carrillo, que comparten pared con el escritor y poeta (y cántabro de adopción) Gerardo Diego.

Precisamente, con motivo de su exposición en la Galería Sur en 1961, el poeta de la Generación del 27 consagró estas palabras a los retratos del fotógrafo santanderino: “Todo gran retrato debe ser no solamente un hecho físico, sino también un símbolo. El pormenor de relieve y luz no debe distraer, sino conducir e inspirar a la vista interior de los retratados”.

‘Francisco Santamatilde. Un fotógrafo único en el centenario de su nacimiento’ reserva espacio para algo más que los retratos, que abarcan más de la mitad del espacio expositivo. La labor documental realizada por el santanderino a lo largo de su carrera se vio reflejada en los libros fotográficos ‘Santillana’, ‘Altamira’ y ‘Santander’.

“Es un paisaje inadaptado para el color y la primavera. Es una villa tan auténtica que no admite el color, ya que el color es falso, y el blanco y negro resume su pureza”, escribiría Santamatilde acerca una Santillana del Mar vista a través de su objetivo.

Las fotografías reunidas en el libro ‘Altamira’, por contra, resaltan los colores de las pinturas rupestres que se pueden ver en las cuevas cántabras. En el momento de ser tomadas, se percató del deterioro que estaba sufriendo la Sala de los Polícromos y trató de dar relevancia pública al hecho, consiguiendo el cierre de la cueva –tras dos años de debate público– y la posterior limitación del régimen de visitas en favor de la conservación de esta Capilla Sixtina del arte cuaternario.

Las imágenes que integran la sección dedicada al libro ‘Santander’ condensan años de una minuciosa labor de campo, donde el objetivo del fotógrafo atrapó la esencia del entorno natural y el latido humano, cultural, histórico y económico de la capital cántabra. El resultado es un proyecto de indiscutible autenticidad que trasciende el mero registro visual para convertirse en un testimonio perdurable de la memoria regional y en un profundo homenaje a su tierra.

A este corpus fotográfico se suma el montaje audiovisual concebido por Roberto Tronco –en estrecha colaboración con Ana Santamatilde, hija del autor y coordinadora de la muestra–, una pieza clave que permite rescatar y vislumbrar un repertorio aún mayor de la obra del santanderino.

A lo largo de poco más de dos minutos, las instantáneas desfilan ante los ojos del espectador, resonando con fuerza y, no en vano, devolviéndonos aquella memorable confesión que Gerardo Diego dedicó al fotógrafo y con la que se abre la exposición: “Las imágenes de Santamatilde reúnen todos los atractivos de la mejor fotografía y de la mejor pintura –yo añadiría, de la mejor poesía– y llegan a conmoverme hasta las lágrimas”.